Des représentants du gouvernement, des leaders de la société civile et des journalistes se sont réunis vendredi au Parlement pour célébrer la Journée mondiale de la liberté de la presse, lançant un appel unanime en faveur d’une meilleure protection des médias.
Le thème mondial de cette année, « La liberté d’expression face à la révolution de l’intelligence artificielle », met en lumière les défis technologiques émergents mais aussi la lutte constante pour la liberté de la presse et l’intégrité journalistique.
Organisé par l’Association de la presse parlementaire ougandaise (UPPA) avec le soutien du Parlement de l’Ouganda, l’événement a suscité des prises de position vives sur l’état de la liberté de la presse dans le pays, mêlant éloges pour les avancées démocratiques et préoccupations croissantes face aux menaces pesantes.
Le leader du gouvernement au Parlement, l’honorable Denis Hamson Obua, a appelé les journalistes à réfléchir non seulement aux défis actuels, mais aussi au passé du pays, lorsque les libertés aujourd’hui tenues pour acquises étaient inexistantes.
« Parfois, nous nous concentrons trop sur la situation actuelle sans réfléchir à tout le chemin parcouru. Il faut voir l’Ouganda au-delà de nos personnes. Même face à la critique, reconnaissons les progrès accomplis. Aujourd’hui, nous pouvons nous réunir, parler librement, partager nos opinions — ce qui n’a pas toujours été possible dans notre histoire », a-t-il déclaré.
Se référant à la Constitution de 1995 et à l’évolution politique du pays, Obua a mis l’accent sur l’unité nationale et le journalisme responsable.
« Dans ma culture, nous disons Notte en aye Teko — l’unité fait la force. Quand vous êtes divisés, vous êtes affaiblis. Unissons-nous pour une cause juste », a-t-il ajouté.
Son intervention a été suivie par une évaluation plus critique de l’honorable Joel Ssenyonyi, chef de l’opposition et ancien journaliste. Il a averti que la liberté de la presse en Ouganda est sérieusement menacée, les journalistes étant de plus en plus victimes d’intimidations et de violences.
Il a cité l’élection partielle récente à Kawempe Nord, au cours de laquelle des journalistes auraient été harcelés et battus pendant leur couverture du scrutin.
« Cela est inacceptable dans une société démocratique », a-t-il déclaré.
Ssenyonyi a également critiqué la Commission des communications de l’Ouganda pour son contrôle excessif sur les contenus médiatiques et a accusé les autorités de fermer les yeux de manière sélective sur les attaques contre les journalistes.
Il a en outre appelé les propriétaires de médias à améliorer les conditions de travail des reporters.
« On attend d’un journaliste qu’il fournisse des reportages, mais on ne lui donne pas de transport ni de salaire pendant des mois. Ce n’est pas viable », a-t-il dénoncé.
Malgré des tons différents, Ssenyonyi et Obua se sont accordés sur le rôle central des médias dans le maintien de la démocratie. Ssenyonyi a encouragé les journalistes à rester résilients, tandis qu’Obua a plaidé pour la poursuite du dialogue au-delà des cadres institutionnels.
Le président de l’UPPA, Sam Ibanda Mugabi, a profité de l’occasion pour appeler à la baisse du coût d’internet et a souligné les dilemmes éthiques auxquels sont confrontés les journalistes mal rémunérés.
Le président de la Commission parlementaire des TIC et de l’Orientation nationale, l’honorable Tonny Ayoo, a mis en garde contre la confusion croissante entre journalisme et activisme politique.
Il a averti que brouiller les frontières professionnelles pourrait provoquer une réaction de l’État, appelant les journalistes à rester dans des cadres éthiques et légaux.
« Il est vrai que les médias jouent un rôle crucial dans le façonnement du débat public, mais quand le journalisme devient un outil d’activisme politique, le gouvernement se sent provoqué et réagit », a expliqué Ayoo.
Il a également critiqué le sous-financement des organes de régulation des médias tels que le Media Council et le Uganda Media Centre, estimant que cela reflète un faible engagement de l’État envers une presse libre et responsable.
Ayoo a soutenu les efforts en cours pour réduire le coût de l’internet et étendre la connectivité publique afin de soutenir le travail des médias, en particulier à l’approche des élections de 2026.
D’autres intervenants ont partagé leurs préoccupations concernant la sécurité et les conditions de travail des journalistes.
Le député de Kira Municipality, Ibrahim Ssemujju Nganda, a rappelé plusieurs cas passés et récents de brutalités contre la presse, avertissant que ces comportements pourraient s’aggraver durant les périodes électorales.
Charity Ahimbisibwe, présidente de l’Association des femmes journalistes ougandaises, a appelé à éloigner les militaires du processus électoral afin d’assurer la sécurité des journalistes.
Joseph Beyanga, de l’Association nationale des diffuseurs, a souligné la nécessité d’un dialogue renforcé entre les organes de presse et les agences de sécurité. Selon lui, les efforts de protection des journalistes pendant les élections passées ont été partiels et ont échoué faute de coordination durable.
Solomon Sserwanja, directeur exécutif de l’Institut africain de journalisme d’investigation, a dénoncé les violences continues contre les journalistes comme une forme de répression du quatrième pouvoir.
« Nous sommes enchaînés, et il nous faut briser ces chaînes », a-t-il déclaré, ajoutant que « nous avons des problèmes bien plus graves que l’intelligence artificielle ».
Le député de Tororo South County, Geoffrey Ekanya, a appelé à un investissement accru dans le journalisme d’investigation, en particulier pour surveiller et responsabiliser les forces de sécurité. Il a insisté sur le fait que seule une presse courageuse et bien soutenue peut vraiment mettre en lumière les abus de pouvoir.
